El Arco Alpino – La elegancia de las cumbres

Con el relieve más elevado de Europa, el macizo de los Alpes forma un gran arco montañoso que se extiende desde el sureste de Francia (Alpes Marítimos) hasta Eslovenia, recorriendo el norte de Italia (Alpes Ligures). Este relieve en forma de media luna asciende por Saboya hasta Suiza, continúa por Liechtenstein y el Principado de Mónaco, y se extiende después por el sur de Alemania y Austria. Esta región supranacional, definida por un ecosistema en el que el ser humano mantiene una estrecha relación con su entorno, reúne nada menos que siete países.

De oeste a este, se distinguen tres grandes zonas, en las que los viticultores adaptan su trabajo a la altitud, el clima y los suelos:

• Los Alpes occidentales: desde el Mediterráneo hasta la cumbre más alta, el Mont Blanc.
• Los Alpes centrales: desde el Valle de Aosta hasta el Brennero.
• Los Alpes orientales: desde el Brennero, que separa Italia y Austria, hasta Eslovenia.

La gran diversidad vitivinícola de las regiones que conforman estas extensas zonas montañosas da lugar a una amplia variedad de vinos únicos, fruto de la enorme diversidad de terruños y variedades de uva. Por ello, resulta difícil definir una tipicidad común para los vinos del Arco Alpino.

Sin embargo, de una parcela a otra y de un viticultor a otro, existen características de cultivo y particularidades en su elaboración que permiten identificar ciertos rasgos comunes y dibujar el perfil de estos vinos de marcada personalidad.

En este paisaje de montaña, la viticultura de altura exige resiliencia y capacidad de adaptación, tanto por parte de la viña como del viticultor. Es precisamente este saber hacer adaptado a las dificultades del entorno lo que une a viticultores que trabajan en zonas que, en ocasiones, se encuentran muy alejadas entre sí.

Los vinos se elaboran mediante métodos de producción propios, fruto de la adaptación a cada terruño y a sus condiciones particulares. El resultado son vinos de autor únicos, con una personalidad difícil de encontrar en ningún otro lugar.

Situados en zonas prealpinas o alpinas, los viñedos se cultivan en valles, laderas y pendientes pronunciadas. Se encuentran generalmente entre 300 y 800 metros de altitud, aunque en algunos casos superan los 1.000 metros.

En estas alturas, la viña tiene un ciclo vegetativo más lento, lo que favorece una mayor finura aromática. Además, se beneficia de la importante diferencia de temperatura entre el día y la noche, que ayuda a preservar la frescura y la elegancia de los vinos.

Ya sea de una estación a otra o incluso a lo largo de un mismo día, la viticultura de montaña está muy condicionada por unas temperaturas extremadamente variables. La adaptación al clima y la resiliencia son, por tanto, esenciales.

Los inviernos son muy fríos y húmedos, mientras que los veranos son cortos. Los viticultores deben hacer frente a numerosos riesgos y dificultades climáticas, como las heladas primaverales, los episodios meteorológicos extremos, el corrimiento de las bayas (desarrollo incompleto de los granos) o las enfermedades fúngicas de la vid.

Las noches frescas ayudan a preservar la acidez de las uvas, mientras que las bajas temperaturas ralentizan y, a menudo, retrasan la maduración. Una característica que los viticultores pueden aprovechar especialmente en el contexto del cambio climático. Gracias a la altitud, la marcada amplitud térmica entre el día y la noche favorece vinos en los que la acidez y la frescura tienen un papel protagonista frente al azúcar, tanto en la uva como en el vino.

Los Alpes se están calentando a un ritmo dos veces superior a la media mundial, y los viticultores de altura son de los primeros en percibir sus consecuencias. Sus vinos, tradicionalmente frescos y de graduación alcohólica moderada, reflejan unas condiciones climáticas que están cambiando rápidamente. Una realidad que pone de manifiesto la fragilidad del territorio alpino y la importancia de preservar estos terruños de montaña.

Situados en las laderas de las montañas, estos viñedos alpinos tienen en común pendientes superiores al 30 %. Para el viticultor, elegir correctamente la orientación es fundamental para garantizar una buena exposición solar, ya que las montañas circundantes pueden proyectar sombra. Por ello, se priorizan los adrets, es decir, las orientaciones sur o sureste, que permiten captar mejor el calor.

Estas pendientes también generan otro desafío: el estrés hídrico de la viña, incluso en un clima húmedo. El agua de lluvia se escurre rápidamente y los suelos de derrubios o morrenas retienen poca agua, además de estar expuestos a la erosión. Las cepas deben, por tanto, desarrollar raíces profundas capaces de buscar el agua, mientras que la implantación de las viñas jóvenes resulta especialmente delicada.

Para hacer frente a estas dificultades, el ser humano ha desarrollado el cultivo en terrazas, que favorece una mejor infiltración del agua y ha contribuido a moldear el paisaje de montaña. Una auténtica obra de ingeniería agrícola que refleja la enorme dificultad de trabajar estos viñedos en zonas escarpadas y de difícil acceso.

Compuestos por morrenas glaciares —conjuntos heterogéneos de fragmentos rocosos transportados o depositados por los glaciares a lo largo de miles de años—, así como por aluviones, margas, esquistos, cuarzo, capas sedimentarias de molasa de arenisca o caliza y piedras, los suelos del Arco Alpino presentan una enorme diversidad. Además, están en constante transformación debido a los frecuentes desprendimientos y a los conos de deyección, formaciones geológicas creadas por la acumulación progresiva de materiales transportados por el deshielo y los cursos de agua.

Muy diferentes de un terruño de montaña a otro, estos suelos pedregosos han evolucionado constantemente con el paso del tiempo. Sin embargo, comparten dos características: drenan rápidamente el agua y son pobres en nutrientes, debido a su bajo contenido en materia orgánica.

Para la viña, esto puede traducirse en una maduración irregular de las uvas entre unas parcelas y otras, lo que complica la planificación de la vendimia. Para hacer frente a estas condiciones, el viticultor puede recurrir, por ejemplo, a una cubierta vegetal que limite la erosión —mediante un enherbado parcial, aportes de compost o abonos verdes—, así como a un riego de apoyo cuando sea necesario.

En estos terruños, expresar todo el potencial del lugar es un auténtico desafío. El principal reto para el viticultor consiste en conseguir que sus vinos desarrollen una personalidad marcada y reconocible.

El Arco Alpino cuenta con nada menos que 144 variedades de uva autóctonas. Trabajadas por el ser humano desde hace siglos, se han adaptado progresivamente a las exigencias del clima y de los suelos de montaña. Los vinos elaborados con ellas ofrecen aromas únicos y una identidad profundamente ligada a su territorio.

Otras variedades más extendidas también han sabido adaptarse a estos viñedos extremos. Es el caso, principalmente, de algunas variedades propias de las zonas septentrionales, como Sauvignon Blanc o Chardonnay. La mayoría de las variedades alpinas presentan además una acidez natural que, combinada con la frescura del clima, las hace especialmente adecuadas para la elaboración de vinos espumosos.

Entre las variedades autóctonas encontramos algunas especialmente sorprendentes. El Prié Blanc, variedad del Valle de Aosta cultivada en algunos de los viñedos más altos de Europa, se adapta a altitudes de hasta 1.200 metros, mientras que en la Europa templada se considera que la viticultura empieza a resultar complicada a partir de los 700 u 800 metros.

Otra variedad fascinante es la Gringet, autóctona de Saboya y genéticamente aislada, sin relación conocida con otras variedades. Un auténtico tesoro de la diversidad vitícola alpina.

Esta riqueza varietal reside precisamente en su diversidad genética, presente también en variedades como la Cornalin, una de las más antiguas del Valais, la Petite Arvine o la austriaca Grüner Veltliner, apreciada por los amantes de los vinos de perfil aromático especiado. Todas ellas son variedades únicas que contribuyen a preservar y enriquecer el patrimonio vitivinícola de los Alpes.

En estos viñedos situados en las laderas de las montañas, la determinación de los viticultores es tan grande como las dificultades a las que se enfrentan. Relieve accidentado, clima riguroso, suelos pobres y variables, erosión, abundancia de piedras, estrés hídrico, maduración irregular de las uvas, riesgo de enfermedades y fuertes pendientes: son auténticos viñedos de altura y de condiciones extremas.

Las pequeñas parcelas en terrazas complican además la gestión del viñedo y requieren una logística especialmente exigente. Incluso cuando las pendientes están acondicionadas en terrazas, la mecanización es muy limitada o prácticamente imposible. El trabajo manual sigue siendo imprescindible y requiere muchas horas de dedicación.

Cada viticultor desarrolla así sus propios métodos de cultivo y elaboración, adaptados a las características de su parcela y a las condiciones del entorno. En estos viñedos, trabajar la tierra requiere experiencia, precisión y una gran implicación.

La producción se concentra en pequeñas parcelas y con rendimientos reducidos, lo que explica en buena medida el precio de unos vinos elaborados en condiciones especialmente exigentes. Son vinos técnicos cuyo valor está estrechamente ligado al trabajo del viticultor. Además, la rareza de determinadas cuvées, muy buscadas por los aficionados, ha contribuido al creciente reconocimiento y posicionamiento premium de los vinos alpinos durante las últimas décadas.

En su mayoría, son pequeñas bodegas familiares que afrontan unos elevados costes de producción y dificultades para darse a conocer. Por ello, es fundamental que los consumidores sepan reconocer la calidad de estos vinos de perfil singular y comprendan el valor de un patrimonio vitivinícola que merece ser preservado.

En Italia, por ejemplo, algunos viñedos están catalogados como monumentos históricos, lo que obliga al Estado a intervenir para restaurar, rehabilitar, mantener y proteger aquellos situados en zonas con riesgo de inestabilidad del terreno o con un especial valor paisajístico, histórico y medioambiental. Es el caso de determinados viñedos del Trentino-Alto Adigio o de la meseta del Carso, en Friuli-Venecia Julia. En estos territorios, el papel del viticultor adquiere una dimensión aún mayor, cada vez más reconocida por el gran público.

Gracias a esta puesta en valor, los vinos alpinos reivindican su carácter de vinos de viticultor y despiertan un interés creciente entre los aficionados y las grandes mesas gastronómicas.

Diversidad de terruños, un patrimonio varietal único, variedades de aromas singulares, métodos de elaboración propios y vinos escasos... Los vinos del Arco Alpino se distinguen por una fuerte identidad que todavía es poco conocida por el gran público.

Estos vinos de perfil ligero y elegante viven también una auténtica renovación gracias a la evolución de las técnicas de cultivo y elaboración, que contribuye a mejorar su calidad y expresión en boca, tanto en vinos monovarietales como de ensamblaje.

Cada vez más viticultores apuestan por la biodinámica, impulsando también a las generaciones anteriores a evolucionar sus prácticas para acompañar esta mejora cualitativa. En esta recuperación y puesta en valor de un patrimonio y un saber hacer únicos, los viticultores aprovechan los avances actuales para realzar las variedades y los terruños en magníficas cuvées gastronómicas. El resultado son vinos de autor cada vez más buscados por su carácter y rareza.

El interés por estos vinos no deja de crecer en el mercado vitivinícola. Los hábitos de consumo han evolucionado y los vinos de graduación alcohólica moderada responden cada vez más a las preferencias de los consumidores. En particular, los tintos ligeros, finos y afrutados despiertan un interés creciente, alejándose de la imagen del tradicional «vino de toda la vida»: vinos muy marcados por la madera, con mucho cuerpo, alcohol y taninos.

Al mismo tiempo, las importantes diferencias térmicas propias de la altitud permiten conservar la frescura y la acidez de las uvas, una característica especialmente apreciada por los viticultores de zonas de menor altitud, donde mantener esta frescura puede resultar cada vez más complicado.

Los aficionados al vino pueden así salir de los caminos habituales y descubrir blancos, tintos y espumosos marcados en boca por la frescura y la finura. En Vinatis, celebramos esta creciente presencia de los vinos alpinos en el mercado y nos enorgullece presentarlos bajo un denominador común: el corazón de los Alpes, precisamente donde nuestra empresa se estableció en 2002, en Annecy.